są niestrawialnymi składnikami żywności, które selektywnie wspierają rozmnażanie się symbiotycznej mikroflory w jelicie grubym i hamują rozmnażanie mikroflory chorobotwórczej. Substancje te przechodzą przez przewód pokarmowy niezmienione aż do jelita grubego, gdzie są hydrolizowane przez probiotyczną mikroflorę, która rozkłada je na cukry proste, wytwarza enzym fruktozydazę, która głównie pobudza namnażanie się bakterii rodzaju Lactobacillus, Bifidobacterium i hamuje rozprzestrzenianie się patogenów. Jako prebiotyki są głównie stosowane oligosacharydy, najczęściej fruktooligosacharydy.

Działanie prebiotyków:

• stymulacja wzrostu szczepów probiotycznych
• zmniejszają ilość substancji toksycznych i rakotwórczych w jelicie grubym (nitrozoaminy, wtórne kwasy żółciowe, aminy heterocykliczne, związki azowe, amoniak, związki fenolowe i indolowe – produkowanych przez poszczególne enzymy bakteryjne)
• zwiększenie absorpcji minerałów, zwłaszcza Ca, Fe, Mg